Factores a tener en cuenta al comprar una balanza
Para comprar un producto de pesaje no basta con realizar
una breve comparación de capacidades y precios. En este artículo se
analizan algunos de los aspectos principales a tener en cuenta a la
hora de comprar una balanza.
A la hora de comprar una balanza, existen varios criterios
importantes que le ayudarán a elegir el producto perfecto para sus
necesidades. El precio suele considerarse el factor decisivo. Sin
embargo, para poder sacarle el máximo partido a cualquier balanza,
es recomendable que tenga en cuenta el valor global que la balanza
aporta a sus operaciones. Si la balanza es fundamental para la
eficiencia y rentabilidad de su negocio y, sobre todo, si la
utiliza en la fabricación o embalaje de sus productos, una balanza
de bajo coste puede resultarle mucho más cara a largo plazo.
Capacidad
Un criterio esencial es el peso total de los objetos que se van a
medir. Un error frecuente consiste en comprar una balanza con una
capacidad igual al peso del artículo que se suele pesar. Aunque
esta parece ser la opción correcta, que además le permitiría
comprar una balanza menos costosa, es importante recordar que la
capacidad de una balanza consta de varias especificaciones. La
capacidad de una balanza puede ser de 45 kg, pero ¿cuánto peso
adicional se puede añadir sin dañarla? Por lo general, los
productos de OHAUS ofrecen una capacidad de sobrecarga del 150 %,
lo que significa que una balanza de 45 kg de capacidad puede
soportar una carga máxima de 68 kg sin riesgo de que el instrumento
de pesaje sufra daños. Y lo que es más importante: ¿cómo se añade
el peso a la balanza? En algunas operaciones se dejan caer
automáticamente artículos o sacos sobre una balanza, lo que
incrementa la fuerza aplicada sobre la misma (también denominada
carga dinámica). Así, una balanza de 45 kg de capacidad puede
soportar una carga de 41 kg colocada de forma normal sobre esta,
pero puede resultar dañada si la misma carga se deja caer sobre la
plataforma de pesaje desde una altura de 1,5 m. Una manera de
asegurarse de que la balanza puede resistir las cargas colocadas
sobre ella es comprar una balanza cuya capacidad sea el doble del
peso que piensa colocar sobre esta. Así, una balanza de 45 kg de
capacidad sería más adecuada para manejar de forma precisa cargas
de 23 kg que una balanza de 27 kg de capacidad. Es posible que la
balanza con mayor capacidad tenga un coste inicial superior, pero
se adaptará mejor a las necesidades de sus operaciones.
Unidad
Otro aspecto a considerar es qué unidad utilizará en sus
operaciones. ¿Libras, kilogramos, onzas? La unidad empleada también
variará en función de lo que pese en cada momento:
- Unidades avoirdupois: libra, onza, tonelada, grano, etc.
- Unidades métricas: kg, g, mg, tonelada métrica
- Unidades de joyería: grano, pennyweight (dwt), onza troy (ozt),
quilate (ct), etc.
- Unidades personalizadas
En algunos casos la unidad vendrá definida por disposición
legal, y en otros se determinará en función de las necesidades de
su operación. ¿Tiene que cambiar entre unidades rápidamente o solo
necesita utilizar una unidad? A la hora de comprar una balanza, es
importante comprobar este aspecto a fin de comprar una balanza que
se ajuste a su operación.
Escalón
Otro factor fundamental es el escalón de la balanza o con qué
precisión tiene que realizar lecturas. El escalón suele confundirse
con la exactitud de la balanza (que realmente es el resultado de la
combinación de la balanza, el lugar donde está instalada, sus usos
y el nivel de mantenimiento de la misma). Muchas balanzas de gran
capacidad solo necesitan un escalón de 0,05 kg, mientras que una
báscula compacta utilizada para el control y la garantía de la
calidad en una cadena de procesamiento tendría que tener una
exactitud de 1 g (aprox. 0,002 lb).
En este aspecto se incluye la fiabilidad de la lectura del peso,
que puede estar definida por imposición legal y depende del
artículo que se pesa. Una regla básica general consiste en comprar
una balanza con una precisión 10 veces mayor que la necesaria (por
ejemplo, comprar una balanza con un escalón de hasta 45 g si se
necesitan 450 g de escalón) o instalar una balanza aprobada /
certificada. Si es necesario que el proceso de pesaje esté
legalmente homologado o certificado, la balanza tendrá que cumplir
unas normas legales, en las que se definirá el grado de fiabilidad
del escalón de la misma. Aunque su operación no esté sujeta a este
requisito legal, el uso de una balanza homologada / certificada
garantizará un mayor nivel de rendimiento.
Dimensiones, forma y movimiento de los
objetos
La mayoría de los artículos que se pesan en una balanza no
influyen en la elección de la misma. Sin embargo, es posible que su
proceso requiera prestaciones adicionales para que los resultados
de pesaje de la balanza sean exactos. ¿El objeto suele ser tan
grande que tapa el display (p. ej. una caja de envío)? ¿El objeto
se mueve (p. ej. animales) o el medio hace que este se mueva (p.
ej. con una cinta transportadora)? ¿El objeto es redondo y tiene
que ponerlo en una caja? Saber exactamente cómo es el objeto que se
va a pesar es un factor clave que hay que tener en cuenta.
Modos / software
Una vez que haya decidido la capacidad y el escalón que
necesitará, el siguiente paso será decidir qué modos o software
deberá tener la balanza para que se adapte a su aplicación. La
mayoría de las balanzas se utilizan para pesaje directo,
posiblemente con algún filtro adicional para mitigar perturbaciones
ambientales tales como vibraciones, etc. Algunas de las
aplicaciones de pesaje más comunes son:
- Recuento de piezas
- Pesada de chequeo
- Pesada en porcentajes
- Pesada dinámica
- Retención de indicación
- Totalización / acumulación de datos
- Elaboración de estadísticas
- Cálculo de precios de venta al público
- Legal para el comercio
- GMP o GLP para trazabilidad
Al comprar una balanza, piense primero si esta tendrá más de una
aplicación y asegúrese de que su funcionamiento real se ajusta a su
operación. Por ejemplo, muchas balanzas ofrecen la funcionalidad de
recuento de piezas, pero cada una de ellas funciona de un modo
distinto y pueden incluir software para contar con mayor exactitud.
Todo ello influirá en la exactitud de los recuentos que realice en
sus actividades diarias. Si va a comprar una balanza, su
distribuidor local puede ayudarle a adquirir la balanza adecuada
para su aplicación, así como a configurarla correctamente.
Entorno
Otro factor es el entorno general en que se utiliza la balanza.
Prácticamente cualquier balanza funciona bien en un entorno de
laboratorio, pero una balanza que pueda funcionar en entornos
industriales difíciles o exteriores debe tener unas características
muy definidas. Una especificación habitual de las balanzas
industriales es su clasificación NEMA o IP, la cual le indica cómo
responde la balanza a la posible entrada de polvo, suciedad, agua y
otros materiales. En los EE. UU., la clasificación NEMA indica el
grado de resistencia de la balanza a la entrada de sólidos y
líquidos y a los efectos de la corrosión, mientras que la
clasificación internacional IP solamente ofrecerá información
acerca de la resistencia a la entrada de sólidos y líquidos. Además
de esta distinción, las balanzas con clasificación IP65, NEMA4 o
superior son lavables y resistentes a la penetración de suciedad y
agua.
Además de la resistencia al agua, muchas balanzas utilizadas en el
procesamiento de alimentos y los servicios gastronómicos deben
contar con aprobaciones o certificaciones adicionales. La NSF
(Fundación Nacional para la Ciencia de los Estados Unidos)
proporciona un conjunto de normas en materia de seguridad
alimentaria y aprueba / certifica equipos utilizados en la
industria alimentaria. Además, las balanzas pueden estar aceptadas
por el USDA-AMS (Servicio de Comercialización Agrícola del
Departamento de Agricultura de los Estados Unidos) para su uso en
aplicaciones de elaboración de alimentos, y se suele exigir que los
equipos incluyan sistemas HACCP (análisis de riesgos y puntos
críticos de control) para el control de la seguridad alimentaria.
Saber cuál es la norma de seguridad alimentaria pertinente es
fundamental para asegurarse de que cuenta con la balanza apropiada
para su operación.
Temperatura
Otro factor ambiental será el rango de temperatura, el cual es
especialmente importante ya que los materiales con los que están
fabricados los sensores de pesaje de la balanza se verán afectados
tanto por la temperatura ambiente como por las oscilaciones bruscas
de la misma. Para la mayoría de las aplicaciones esto no tiene
mayor relevancia, más allá de asegurarse de que la balanza se ha
equilibrado a la temperatura ambiente. Sin embargo, si va a
utilizar la balanza en un entorno difícil, consulte a su
distribuidor local para estar seguro de que la balanza que compre
se adapta a las condiciones en cuestión.
Conectividad
La conectividad con sistemas informáticos e impresoras es cada vez
más demandada en muchas situaciones para garantizar la trazabilidad
y el control de los procesos. La mayoría de las balanzas incluyen
un puerto RS232 para conectarlas a una impresora o PC, aunque
muchas ofrecen también la opción de conexión mediante puerto USB,
RS485 / 422 u otros estándares. Si la conectividad o la función de
impresión también son requisitos de su aplicación, elija la balanza
adecuada para ello. Normalmente su distribuidor local puede
integrar la balanza en su proceso y ofrecerle asesoramiento para
ayudarle a rentabilizar al máximo la inversión realizada en la
balanza.
Asistencia
Como sucede con cualquier producto o servicio, la garantía es
importante para saber en qué medida el producto es respaldado por
su fabricante. La mayoría de los fabricantes ofrecen una garantía
de duración limitada por defectos de diseño o fabricación de su
producto. Estos problemas suelen aparecer relativamente pronto tras
la adquisición del producto. Algunos fabricantes ofrecen garantías
de larga duración y otros de menor duración, pero esta
prácticamente nunca cubre los daños derivados de usos incorrectos,
accidentes o por el desgaste normal.
Tan importante como la garantía es la asistencia que ofrece el
fabricante. ¿Hay información disponible de fácil acceso en su
página web? ¿Se puede conseguir un manual nuevo rápidamente
descargándolo? ¿Hay información adicional sobre cómo utilizar el
producto, como una guía de inicio rápido? ¿Ofrece asistencia
técnica personalizada por teléfono o a través de Internet?
También es importante tener en cuenta el alcance de la asistencia
del distribuidor que necesitará. ¿Necesita que el distribuidor le
ayude a configurar la balanza y a calibrarla para una exactitud
óptima? ¿Puede ayudarle a integrar la balanza en su proceso? ¿Puede
ofrecer calibraciones periódicas? ¿El distribuidor puede conseguir
fácilmente piezas de repuesto para las reparaciones? ¿Es un
distribuidor autorizado o revende productos que le ha comprado a
otro distribuidor?
Conclusión
Existen muchos factores que influyen en la compra de una balanza,
especialmente si la rentabilidad de su negocio depende de ella.
Como ocurre con cualquier otro equipo, el valor (no el precio) del
producto determinará si este acaba siendo una buena inversión para
usted. Analizando detenidamente sus necesidades y la capacidad de
la balanza, podrá tomar la decisión correcta.
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