EXPLORER™ PRO DE OHAUS TIENE UN PAPEL FUNDAMENTAL EN LA INVESTIGACIÓN SOBRE LA OBESIDAD
 |
El papel de los animales de laboratorio en la
investigación y experimentación psicológica llevada a cabo por
científicos especializados y ayudantes de investigación en un
entorno controlado es fundamental para la comprensión del
comportamiento humano y animal. En estudios de investigación de
todo el mundo, se realizan diariamente experimentos con el fin de
hacer avanzar los conocimientos médicos y el desarrollo de
protocolos para el tratamiento de enfermedades y comportamientos
anómalos. |
En el Laboratorio de Neurociencia Conductual de la Universidad
de Florida, los científicos realizan experimentos que analizan las
bases biológicas del comportamiento. Usando ratas y ratones, este
laboratorio se centra en estudios que analizan el comportamiento
alimenticio y su efecto sobre la obesidad, la adicción a la
nicotina y la ingesta de etanol (alcohol). Kimberly Robertson, jefe
de biología, es el científico con más experiencia y quien supervisa
todos los experimentos del laboratorio. El doctor Neil Rowland,
catedrático del departamento de psicología, supervisa el
laboratorio, y Anaya Mitra, doctoranda en neurociencia conductual,
dirige la investigación, además de trabajar en la obtención de un
diploma de máster en salud pública.
Actualmente, la investigación principal del laboratorio se centra
en estudios sobre la obesidad. Los científicos del estudio se
centran en el reconocimiento del hecho de que dos tercios de los
americanos se consideran obesos en la actualidad, cifra que va en
aumento. En particular, crece el número de madres obesas
embarazadas que dan a luz. Utilizando ratas de laboratorio, la
Universidad de Florida trata de establecer las relaciones entre las
ratas obesas en periodo de gestación y sus crías, además de ver si
una dieta hipercalórica y con un alto contenido en grasas plantea
riesgos adicionales de obesidad en las crías, dependiendo de la
introducción o no de la dieta y del momento en que se haga.
El estudio intenta establecer las consecuencias para el
metabolismo y el comportamiento de la sobrealimentación durante la
gestación (una madre obesa) en crías de rata. Según Mitra, «en este
estudio, nos interesan los efectos fisiológicos de la obesidad
materna en los fetos de rata en desarrollo». Mitra está
especialmente interesada en los resultados del estudio desde la
perspectiva de la salud, la concienciación y la educación
públicas.
Explorer Pro de OHAUS ¡la balanza más sencilla
de usar del mercado!
Y añade: «dado que las cifras de mujeres obesas no dejan de
aumentar, es razonable que haya un incremento del número de madres
embarazadas que sean obesas. Las consecuencias para el metabolismo
y el comportamiento de la sobrealimentación gestacional tendrán un
impacto considerable en las condiciones sanitarias y económicas de
muchas de las generaciones venideras. En línea con este hallazgo,
una de las principales metas de esta investigación es examinar las
consecuencias para el desarrollo de un entorno prenatal
hipercalórico -sobre los comportamientos alimentarios, sobre el
desarrollo de la obesidad y de otras patologías específicas de los
órganos en la edad adulta.»
Al tratar de reproducir los hábitos alimentarios y el
comportamiento humanos, los experimentos tratan de «crear» ratas
obesas diseñando sus dietas de forma que imiten la dieta humana con
un alto contenido en grasas. Así, se alimenta a las ratas con una
dieta «tipo cafetería», consistente en un 60 % de grasa, que se
alterna con alimentos comprados en el supermercado (por ejemplo,
salchichas tipo Viena y queso de alto contenido graso) o alimentos
creados en el laboratorio (como una mezcla de mantequilla de
cacahuete y pienso para ratas o masa para galletas).
Una herramienta fundamental en el laboratorio es la balanza
Explorer® Pro de OHAUS, a la que Robertson se refiere como «la
bestia de carga del laboratorio». «Utilizamos la Explorer Pro
prácticamente para todo, desde pesar los ingredientes para los
alimentos que elaboramos, hasta para pesar las raciones de
alimento, tanto antes del consumo como después de unos intervalos
de tiempo establecidos previamente, para medir la cantidad comida
por las ratas de laboratorio, o para pesar a las ratas. Se trata de
una báscula que puede hacerlo todo con una exactitud increíble de
hasta 0,01 gramos. Cuando buscamos ese tipo de exactitud y podemos
trabajar con una alta capacidad de carga, en términos del tamaño de
las ratas, utilizamos esta báscula. La tenemos en un carrito que
desplazamos donde sea necesario.»
Foto 1: modo de pesaje de animales.
Todas las básculas Explorer de OHAUS pueden
ajustarse automáticamente para soportar los
movimientos de la plataforma de pesaje.
Varios experimentos se están llevando a cabo simultáneamente en
este estudio de investigación concreto. Por ejemplo, un grupo de
ratas no ha sido expuesto a ninguna grasa: la madre no es obesa y
las crías se alimentan únicamente con un pienso estándar para
ratas, sin aditivos grasos en su dieta. Otro grupo está siendo
analizado para establecer los efectos de una dieta con un alto
contenido en grasas sobre las crías jóvenes de una madre obesa. Y
hay otro grupo que se analiza para establecer los efectos de una
dieta con un alto contenido en grasas sobre las crías adultas de
una madre obesa.
El laboratorio utiliza además la Explorer Pro de OHAUS, una
báscula extremadamente sensible, para pesar pequeñas dosis de
fármacos administradas a las ratas en experimentos actuales que se
realizan para supervisar y registrar los efectos de la
sobrealimentación.
Las ratas de estos experimentos reciben diferentes cantidades de
crema azucarada grasa (una mezcla de manteca y azúcar) a diferentes
intervalos, a fin de determinar el comportamiento alimenticio. Por
ejemplo, dado que a las ratas les encanta comerla, si la tuvieran
siempre disponible, ¿se la comerían toda de una vez o en pequeñas
dosis? Si se les ofreciera solo de vez en cuando, ¿les daría un
ataque de glotonería al servírsela? ¿Cuál es el consumo de crema
azucarada grasa en relación con el consumo de pienso para ratas?
¿Qué porcentaje del contenido calórico total de las ratas
corresponde a la crema azucarada grasa?
En este experimento concreto, la Explorer Pro de OHAUS mide las
dosis de fármaco para ver si ciertos medicamentos tienen algún
efecto sobre la palatabilidad de la crema azucarada grasa. Dado que
la dosis del fármaco viene determinada por el peso de la rata, es
imprescindible que las básculas utilizadas a tal fin sean sensibles
a cantidades ínfimas del medicamento que se desea probar. El
laboratorio utiliza esta misma báscula para medir los fármacos
anorexigénicos en experimentos diseñados para averiguar si esta
clase de fármacos tiene algún efecto sobre el comportamiento
alimenticio.
Las balanzas Explorer Pro Analytical de OHAUS
miden
con exactitud hasta 0,1 mg.
Hay una balanza OHAUS para cada tarea de
laboratorio.
Las conclusiones hasta la fecha parecen indicar que las crías
nacidas de ratas con alta proporción de grasa tienden a tener más
peso que las nacidas de las ratas con menor proporción de grasa.
Existe una tendencia que demuestra que las crías macho nacidas de
una madre con alta proporción de grasa y sometidas a una dieta con
alto contenido en grasa parecen ser más propensas al estrés que las
crías nacidas de madres con baja proporción de grasas y criadas con
dietas con bajo contenido en grasas. Las crías que se someten a la
dieta alternativa de alto contenido en grasas (masa para galletas,
mantequilla de cacahuete, leche condensada, grasa de cerdo,
productos derivados del queso y salchichas envasadas) muestran
niveles considerablemente superiores de leptina (una proteína
producida por las células grasas y que contribuye a regular la
ingesta de alimentos y la acumulación de grasa corporal) y una
tendencia a registrar niveles de insulina más elevados.
Mitra concluye que «además, estamos también evaluando las
diferencias en la motivación para conseguir comida. Nuestra
hipótesis es que las crías sometidas a dietas con un alto contenido
en grasas tendrán una menor motivación para buscar comidas de mejor
sabor, mientras que las crías sometidas a una dieta con un bajo
contenido en grasas, tendrán una mayor motivación para
hacerlo.»
El tipo de investigación realizada en el Laboratorio Psicológico
de Neurociencia Conductual de la Universidad de Florida es
innovador y a la vez fundamental para entender los hábitos
alimentarios humanos, la obesidad y la adicción. Las balanzas de
OHAUS ayudan a este laboratorio de diversas maneras y son
instrumentos esenciales en cada uno de los experimentos que allí se
realizan.